Introdução
O princípio da Isostasia foi desenvolvimento pelo geólogo e sismólogo norte-americano Clarence Edward Dutton (nascido em 15 de maio de 1841, Wallingford, Connecticut, EUA — falecido em 4 de janeiro de 1912, Englewood, N.J).
Dutton ingressou no Exército dos EUA como segundo tenente em 1862. Após a Guerra Civil, ele desenvolveu um interesse em geologia.
Em 1875, juntou-se ao naturalista John Wesley Powell no US Geographical and Geological Survey of the Rocky Mountain Region e passou 10 anos explorando os planaltos de Utah, Arizona e Novo México. Lá, ele investigou a ação vulcânica e a elevação, afundamento, torção e dobra da crosta terrestre.
Definição de Isostasia
De acordo com esse princípio, o nível da crosta terrestre é determinado por sua densidade.
O material mais leve sobe, formando continentes, montanhas e planaltos, e o material mais pesado afunda, formando bacias e fundos oceânicos.
O estudo de Dutton sobre o terremoto que afetou Charleston, S.C., em 1886, o levou a publicar um relatório (1889) no qual ele avançou um método para determinar a profundidade do ponto focal de um terremoto. Seis anos mais tarde Dutton propôs seu Princípio de Isostasia no artigo “On Some of the Greater Problems of Physical Geology” (1892).
Em 1904 ele publicou o tratado sobre Terremotos à Luz da Nova Sismologia. No final de sua carreira, Dutton concluiu que a lava é liquefeita pelo calor liberado durante o decaimento de elementos radioativos e que é forçada à superfície pelo peso das rochas sobrejacentes.
A Teoria da Isostasia, vem do grego isos, igual e statis, equilíbrio.
Esta teoria tenta explicar as posições de equilíbrio quem ocorrem na profundidade entre a astenosfera e a litosfera, que resultam em movimentos verticais da crosta.
Estes movimentos se dão pelo ajustamento isostático entre a litosfera e a astenosfera de modo a se ajustarem os desiquilíbrios advindos da erosão, ou pela deposição de material.